Ленинская гвардия — собирательное название ближайших последователей Ленина (см. также Старые большевики). По определению доктора философских наук, профессора Ричарда Косолапова — «романтическое самоназвание группы партийцев с дореволюционным стажем, которым довелось работать непосредственно с Лениным»[1].
Название получило широкую известность в виде политического клише в контексте обвинений Иосифа Сталина в истреблении «старых большевиков» в ходе «большого террора» 1937—1938 годов, и распространилось после XX съезда КПСС[2] В то же время аналогичный термин «старая ленинская гвардия» («старая большевистская гвардия») использовался и ранее в значении «старые большевики». В частности, Краткий курс истории ВКП(б) (1938) упоминает, что «Троцкий … заявлял о перерождении старой ленинской гвардии». Ещё ранее термин «старая ленинская гвардия» использовал Курцио Малапарте в своей работе «Техника государственного переворота» (1931).
Исследователь Михаил Восленский в своей фундаментальной работе «Номенклатура» характеризует события 1937 года как «гибель ленинской гвардии», приравнивая термин «ленинская гвардия» к коммунистам, вступившим в партию до революции («с дореволюционным партстажем»), или, по крайней мере, до окончания Гражданской войны:
В 1937 году — через двадцать лет после Октябрьской революции — ленинская гвардия профессиональных революционеров была весьма немолода. Но до естественного ухода ей оставалось еще примерно полтора десятка лет, если не больше. Этих-то лет жизни ей и не хотели давать обосновавшиеся в разных звеньях номенклатуры карьеристы, метившие на занятые постаревшими революционерами высшие посты… Сместить ленинцев — не несколько отдельных лиц, а весь слой — обычным путём было невозможно. Вот почему, несмотря на все назначения и перемещения, в 1930 году среди секретарей обкомов, крайкомов и ЦК нацкомпартий 69 процентов — больше двух третей — все ещё были с дореволюционным партстажем. Из делегатов XVII съезда партии (1934) 80 процентов вступили в партию до 1920 года, то есть до победы в гражданской войне….
Ленин справедливо видел силу своей гвардии в её огромном, долгими годами культивировавшемся авторитете в партии. Только потом мы привыкли к тому, что любой партийный руководитель мог быть весьма просто арестован и затем ликвидирован как фашистский шпион и троцкистский выродок при стандартном всеобщем одобрении. Но тогда к этому благословенному состоянию надо было ещё прийти.

